その長さで三大というわけでも、流域面積で三大というわけでもないのですが、なぜか主に日本で使われる三大の名称のひとつです。
世界でも特に有名な川
アマゾン川
ナイル川
ミシシッピ川
の3河川が挙げられています。
世界三大河川（せかいさんだいかせん）とは、主に日本において使用される用語であり、世界で最も有名な3つの川を意味する。一般的に南アメリカ大陸のアマゾン川、アフリカ大陸のナイル川、北アメリカ大陸のミシシッピ川の3河川を指す。
明確な基準がある訳ではなく、選定された経緯は不明。稀に中国大陸の長江が挙げられることもある。長さ順で並べると、ナイル川、アマゾン川、長江、ミシシッピ川となるが、アマゾン川が世界で一番長いとの説もある。流域面積ならアマゾン川、コンゴ川、ナイル川、ミシシッピ川、ラプラタ川の順であり、長江は5位未満になる。
アマゾン川（アマゾンがわ、葡: Rio Amazonas, 西: Río Amazonas, 以前は 西: Rio Orellana）は、南米のブラジルとその周辺国の熱帯雨林（アマゾン熱帯雨林）を流れ大西洋に注ぐ、世界最大規模の河川である。数多くの巨大な支流を持ち、アマゾン川という名称はそれらの総称として用いられている。
アマゾン川は世界最大で最長（諸説あり）の河川である。特に流域面積では世界最大であり、2位以下のコンゴ川、ナイル川、ミシシッピ川のそれぞれ2倍程度、オーストラリア大陸の面積に匹敵する705万km2（平方キロメートル）にわたる。1973年から1990年の平均流量は毎秒209,000t（トン）と推定される。水深も深く、河口から4,000km（キロメートル） 上流まで遠洋航海用の船が航行できる。平均水深は雨季で40m（メートル）である。